Unidad 5 Las reglas del juego: ¿Quién obtiene qué y por qué?

5.1 Economía pirata

Tal vez alguno de tus antepasados lejanos considerara que la mejor manera de hacer dinero en aquellos tiempos era unirse a un pirata como Barbanegra o el capitán Kidd. En caso de haberse enrolado en el barco pirata Royal Rover del capitán Bartholomew Roberts, tanto él como el resto de la tripulación habrían tenido que acatar el código pirata del navío. Tal como muestra la imagen de la figura 5.1, el escrito con los «Artículos del Royal Rover» dictaba las normas de comportamiento de los piratas, pero también les garantizaba ciertos derechos.¹

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https://www.core-econ.org/microeconomics/es/05-the-rules-of-the-game-01-pirate-economics.html#figura-5-1

Figura 5.1 Ilustración de los artículos del Royal Rover.

Peter T. Leeson. 2007. «An-arrgh-chy: The Law and Economics of Pirate Organizations». Journal of Political Economy 115 (6): pp. 1049–94.

El Royal Rover y sus artículos no eran algo inusual. Durante la época de esplendor de la piratería europea a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, la mayoría de barcos pirata contaba con códigos de conducta escritos que garantizaban aún más poderes a los miembros de la tripulación. Elegían al capitán de manera democrática («El rango de capitán se obtiene por sufragio de la mayoría»). Muchos capitanes también fueron destituidos por votación, al menos uno, por cobardía en la batalla. Las tripulaciones también elegían de entre sus miembros a un contramaestre que, cuando el buque no entraba en batalla, podía dar contraórdenes a los mandatos del capitán.

Si tu antepasado hubiera actuado como vigía y hubiera sido el primero en avistar un buque tomado más tarde como botín, habría recibido en recompensa «el mejor par de pistolas a bordo, además de sus dividendos». En caso de resultar herido de gravedad en la batalla, los artículos le habrían garantizado una indemnización por los daños sufridos. Habría servido como parte de una tripulación multirracial y multiétnica cuya cuarta parte habría sido probablemente de origen africano, y el resto, en su mayoría, de origen europeo, incluso provenientes de América.

El resultado era una tripulación pirata muy cohesionada a menudo. Un observador de aquel tiempo lamenta «la poderosa unión y organización» que reinaba entre piratas. Los marineros de los buques mercantes capturados solían unirse con entusiasmo a la «pícara comunidad» de sus captores piratas.

Otro testigo desdichado señaló: «Estos hombres que llamamos… oprobio de la naturaleza humana, que se entregan a todos los vicios… se trataban entre ellos con rigurosa justicia». De acuerdo con esta descripción, si fueran receptores del juego del ultimátum (sección 4.11), ¡habrían rechazado cualquier oferta que quedara por debajo de la mitad del pastel!