Unidad 2 ecnología e incentivos

2.6 Modelización de una economía dinámica: innovación y beneficios

La variación de los precios relativos del trabajo y la energía cambiará la pendiente de las líneas de isocoste. Observando la posición de las tres tecnologías en la figura 2.9, podemos imaginar que, si la línea de isocoste se empina lo suficiente (si sube w/p, es decir, si el carbón resulta más barato relativamente), B dejará de ser la tecnología más económica y, por tanto, las empresas se cambiarán a A. Esto fue lo que ocurrió en Inglaterra en el siglo XVIII.

Supongamos que el precio del carbón baja hasta 5 libras esterlinas y el salario se mantiene en 10 libras.

De acuerdo con la tabla de la figura 2.9, los nuevos precios provocan que la tecnología A permita producir 100 metros de tela con el coste más bajo. Al abaratarse el carbón, todos los métodos de producción cuestan menos, pero es la tecnología más intensiva en energía la que se convierte en la más barata.

Conviene no olvidar que, para dibujar la línea de isocoste que pasa por un punto cualquiera, por ejemplo, A, calculamos el coste en él (40 libras) y luego hallamos otro punto con el mismo coste. La forma más fácil es determinar uno de los extremos, F o G. Por ejemplo, si no se usara carbón, se podrían contratar a cuatro trabajadores por 40 libras. Este es el punto F.

La figura 2.9 muestra que, con el nuevo precio relativo, la tecnología A se encuentra en la línea de isocoste de 40 libras, mientras que las otras dos tecnologías disponibles están por encima. No serán las escogidas si se puede optar por la tecnología A.

¿Cómo aumentan los beneficios con una innovación que reduce los costes?

Ahora podemos calcular las ganancias que conseguirá la primera empresa que adopte la tecnología de menor coste (A) cuando suba el precio relativo del trabajo con respecto al del carbón. Al igual que sus competidores, la empresa usa inicialmente la tecnología B y así minimiza los costes, tal como se muestra en la figura 2.10 con la línea discontinua de isocoste que pasa por B y tiene los extremos en H y J.

Al variar el precio relativo, la nueva línea de isocoste que pasa por la tecnología B tiene más pendiente y el coste de producción es de 50 libras. El cambio a la tecnología A intensiva en energía baja los costes a 40 libras para 100 metros de tela. Los pasos de la figura 2.10 permiten entender cómo cambian las líneas de isocoste con los nuevos precios relativos.

Los beneficios de la empresa son iguales a los ingresos que obtiene por la venta de sus productos menos los costes que soporta.

Con independencia de que se use la nueva tecnología, menos intensiva en trabajo, o la antigua, la tela se vende al mismo precio y el trabajo y el carbón se pagan a los mismos precios. La variación de los beneficios es, por tanto, igual a la disminución de costes asociada a la adopción de la nueva tecnología, con lo cual el beneficio por la venta de los 100 metros de tela aumenta en 10 libras:

\[\begin{align*} \text{beneficio} &= \text{ingresos} - \text{costes} \\ \text{variación de beneficio por} \\ \text{cambiar de B a A} &= \text{variación de ingresos — variación de costes} \\ &= 0-(40-50) \\ &= 10 \end{align*}\]

En este caso, la renta económica para una empresa que se cambie de B a A será de 10 libras por cada 100 metros de tela, lo cual corresponde a la reducción de costes que permite la nueva tecnología. La regla de la decisión (recuerda, si la renta económica es positiva, ¡hazlo!) le dice a la empresa que innove.

emprendedor

Persona que crea o es pionera en la adopción de tecnologías, formas de organización y otras oportunidades novedosas.

En nuestro ejemplo, la tecnología A estaba disponible, pero sin usar hasta que la primera empresa en adoptarla reaccionó al incentivo creado por la subida del precio relativo del trabajo. Por lo general, al primero en adoptar las tecnologías lo llamamos emprendedor. Cuando describimos a una persona o una empresa como emprendedora, nos estemos refiriendo a su disposición a probar nuevas tecnologías y poner en marcha nuevos negocios.

El economista Joseph Schumpeter (véase el apartado «Grandes economistas» más adelante en esta sección) hizo de la adopción de mejoras tecnológicas por parte de los emprendedores un elemento central de su explicación del dinamismo del capitalismo. Por este motivo, es frecuente que a las rentas de innovación se las llame rentas schumpeterianas.

Las rentas de innovación no duran para siempre. Otras empresas, cuando ven que los emprendedores están consiguiendo rentas económicas, terminarán adoptando la nueva tecnología y, de ese modo, reducirán sus costes y aumentarán sus beneficios.

destrucción creativa

Denominación de Joseph Schumpeter para aludir al proceso mediante el cual las viejas tecnologías y las empresas que no se adaptan son barridas por otras nuevas porque no pueden competir en el mercado. Desde su perspectiva, la quiebra de empresas no rentables es creativa porque libera mano de obra y bienes de capital para que puedan emplearse en nuevas combinaciones.

Así, con un beneficio más alto por cada 100 metros de tela, las empresas con menores costes prosperarán y aumentarán la producción de tela. A medida que más empresas implanten la nueva tecnología, también se incrementa la oferta de tela en el mercado. Con la mayor disponibilidad de tela a la venta, el precio empezará a bajar. Este proceso se prolongará hasta que todas usen la nueva tecnología. Cuando los precios de la tela se hayan reducido hasta el punto de que nadie obtenga rentas de innovación, las empresas que continuaron con la anticuada tecnología B no podrán cubrir sus costes y acabarán yendo a la quiebra. Joseph Schumpeter llamó a este proceso destrucción creativa.