第1单元 繁荣、不平等和生态极限
1.13 经济学、经济体与生物圈
- 经济学（economics）
- 经济学研究人们在生产和谋生过程中如何与他人及自然环境互动，探讨这些互动方式如何随时间演变，并分析其在不同社会中呈现出的差异性。
我们定义经济学为研究人们如何在生产和谋生过程中与他人及自然环境互动，探讨这些互动方式如何随时间变化，并分析其在不同社会中呈现出差异性的学科。
人类始终依赖自然环境获取生活和生产所需的资源：自然环境与生物圈（地球上所有生命形式的集合）提供了维持生命所必需的空气、水和食物等基本要素。自然环境还为我们生产其他商品提供了所需的原材料，例如木材、金属和石油。
图1.20展示了一种理解经济的方式：经济是更大的社会系统的一部分，而社会系统本身又是生物圈的一部分。人们在谋生过程中既与他人互动，也与自然环境互动。
图1.20 经济是社会的一部分，社会是生物圈的一部分。
图1.21展示了经济中企业与家庭之间，以及经济与自然环境之间的资源流动。企业将劳动力与建筑和设备相结合，生产出供家庭和其他企业使用的商品和服务。
图1.21 经济模型：资源的流动。
家庭内部也同样产出商品和服务，但与企业不同的是，家庭可能不会将其产出在市场上销售。除了商品和服务，家庭还“生产”人——下一代劳动力。父母、照护者及其他人的劳动，结合建筑物（例如你的住所）和设备（例如家中的洗衣机），用以培养和抚育未来在企业中工作的劳动力，以及未来在家庭中工作和建立新家庭的人群。
图1.22展示了自然环境资源对于维持人类生活以及支持和促进经济活动的重要性。自然环境不仅提供了我们直接消耗的资源，还提供了家庭和企业生产商品和服务所需的基本投入。
根据世界自然基金会的《地球生命力报告2020》（Living Planet Report 2020），1970年至2016年间，哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和鱼类的种群数量平均减少了68%。自1970年以来，人类的生态足迹已经超过了地球的再生能力。报告估算，我们对地球生物承载力的过度使用至少达到了56%。图1.22展示了对未来生物多样性的预测，这取决于我们是否能够让人类的生产和消费变得更具可持续性。
图1.22 在三种不同情境下全球生物多样性减少的情况。（“综合行动组合”【Integrated Action Portfolio】指的是加强保护措施、提高农业土地生产力、减少食物浪费以及改变食物消费行为。）带有标记的点表示预计生物多样性开始增加的年份。
我们已经了解到，资本主义制度——私有财产、市场和企业——通过激励创新和新技术的成功应用，推动了持续的技术革新和生活水平的快速提升。然而，20世纪许多最重要的技术发展，从汽车和飞机到制冷设备和个人电脑，其使用和制造都依赖于碳基能源。而其他一些技术，如塑料和化学肥料，则直接导致了生态系统破坏。
关于生物多样性和气候变化的证据表明，我们目前的生产生活方式正在急剧地破坏环境，并耗竭自然资源的存量——包括清洁的空气和适宜居住的气候。
一个例子是位于纽芬兰东海岸的大浅滩鳕鱼渔场，它曾维持了美国和加拿大渔民社区长达300年的生计。然而，在数十年的大规模商业捕捞后，鳕鱼资源在1992年枯竭，渔场也随之关闭。至今，我们仍不知道鳕鱼数量是否会恢复到之前的水平。
技术变革和资源利用破坏环境的一个原因在于，那些耗尽或破坏自然资源的商品或技术的价格被人为压低，从而促使我们过度利用它们。这种价格的人为压低是因为自然资源使用者支付的费用中并未包含自然环境损耗的成本。以鳕鱼为例，消费者支付的费用一部分用于支付渔民和供应链中其他工人的工资，另一部分则成为相关企业的利润。然而，没有哪个渔业企业的老板有动机去保护大浅滩的鳕鱼资源。鳕鱼资源在未被耗尽前可以被自由捕捞；如果拖网渔船的船主试图为保护鳕鱼资源而减少每周的捕捞量，那么他们自己的利润会减少，而其他与其竞争的渔船仍然会捕捞这些鳕鱼。
鳕鱼资源耗尽的案例与扩展1.2中提到的印度尼西亚森林资源枯竭的情况相似，后者是当地林业的成本，却并未从GDP中扣除。在本节鳕鱼的案例中，出售的鱼类价值被计入GDP（例如加拿大的GDP）中，但鱼类资源枯竭的成本也没有从GDP中减去。
这与那些依靠私有资源存量获得利润的企业主形成了鲜明对比，这些企业主有动力保持资源的良好状态：例如，旅行社会维护其巴士车队，因为这些巴士不仅今天需要，明天也需要，而且更换成本高昂。
一些环境问题可以通过政府直接管制排放量或其他环境损害来解决。例如，禁止在汽油中添加铅，或发放有限数量的二氧化碳排放许可证，并允许企业之间买卖这些许可证。在缺乏管制的情况下，发电企业不会为消耗生物圈的吸收能力支付费用。通过限制发放的许可证总数，这项政策不仅限制了总排放量，还为二氧化碳排放确立了价格，因为企业必须购买许可证才能排放二氧化碳。这也为企业主提供了减少碳排放以增加利润的动机，而在没有管制的情况下，这一动机是不存在的。这些政策通过使那些以对环境有害方式生产的商品非法化或增加其成本，达到减少这些商品使用和保护环境的目的。
技术进步帮助应对气候变化和生物多样性减少的一种方式是，降低与环境可持续性相协调的商品和服务的成本。近年来，技术进步大幅降低了风能、太阳能及其他可再生能源的成本。我们将在下一单元中讨论一些相关实例。
关于生物多样性和气候变化的证据，揭示了我们当前的生产生活方式如何剧烈地改变着环境，并消耗自然资源的存量。由于将这些自然资源视为免费的并且过度地消耗它们，我们影响着未来（人类）的生活水平和福祉。从全球气候变化到局部资源枯竭，这些影响既是经济规模扩张（例如，总产出的增长）的结果，也是经济组织方式（例如，哪些事物被重视和保护）的产物。
解决环境问题，从而帮助低收入国家的人们摆脱贫困，同时维持富裕国家的生活水平，需要政府和其他集体在地方、国家以及国际层面上提供解决方案。地方社区可以组织回收计划，或就湖泊使用规定达成一致。政府可以限制或禁止有害产品的销售，例如一些国家已经对白炽灯泡或汽油/柴油动力汽车采取了类似措施；或者补贴（对环境）有益的投资，例如公共交通基础设施、太阳能和风能项目，以及家庭隔热措施。应对气候变化以及保护海洋和部分河流，不仅需要各国政府各自行动，更需要达成国际协作。
虽然相较于单独行动的个人和企业，政府在采取环境保护行动方面拥有更大的能力，但它们往往未能有效履行这一职责。在中央计划经济时期的东欧，政府对生产活动拥有控制权，而这些国家在污染控制方面的记录尤为不佳。如今，与欧盟和北美相比，在东欧（非欧盟国家）和中国由空气污染造成的人口死亡率仍然较高。然而尽管民主政府在减少影响公民生活和健康的污染方面表现得更加积极，它们对于采取那些限制个人选择的环境政策——比如对私人汽车使用征税或实施限制——或者可能减少提供碳基能源公司利润的政策，仍然持谨慎态度。
练习1.11 地球生态超载日（Earth Overshoot Day）
地球生态超载日，由全球足迹网络（Global Footprint Network）发起，指的是在给定年份中，全球对环境和自然资源的需求超过地球在那一年能够再生的资源数量的日期。2022年的地球生态超载日是7月28日。然而，不同国家对地球资源的消耗速度存在显著差异。
