第1单元 繁荣、不平等和生态极限

1.5 持续的技术革命

在科幻剧《星际迷航》设定的未来时代，人类与友好的外星人借助智能计算机、超光速推进技术和按需制造食物与药物的复制机一起穿越银河。无论我们觉得这些故事是荒诞不经还是令人振奋，大多数人都会乐观地设想未来会因技术进步而在道德、社会和物质层面发生深刻变革。

1250年时，农民的孙辈们并没有《星际迷航》所设想的未来在等待他们。在接下来的500年里，普通劳动人民的生活水平也几乎没有明显的变化。虽然科幻小说自17世纪起开始出现（弗朗西斯·培根的《新大西岛》是最早的科幻作品之一，出版于1627年），但直到18世纪，每一代人才能够期待由新技术所塑造的不一样的生活。

18世纪中叶，许多重大的科学技术进步与英国总收入“曲棍球棒”曲线的上升拐点同时出现。

在纺织、能源和交通等领域，许多重要的新技术相继问世。迟至1800年，那些代代相传的传统手工业技术仍然在大部分生产过程中使用。随着新时代的到来，新的思想、发现、方法和机器不断涌现，旧有的观念和工具逐渐被淘汰。而这些新技术，又很快被更新的技术所取代。

工业革命（Industrial Revolution）

始于18世纪英国的一波技术进步和组织变革浪潮，它将一个以农业和手工业为主的经济体转变成了一个商业和工业经济体。

这一时期的持续创新被称为工业革命。

技术（technology）

这是对一个生产过程的描述，该过程利用一系列原材料和其他投入（包括人力和机器的劳动）来进行生产。

在日常用语中，“技术”指的是利用科学知识开发的机械、设备和装置。在经济学中，技术指的是利用原材料和其他投入（包括人力和机器的劳动）来创造产出的过程。例如，制作蛋糕的技术可以通过配方来描述，该配方规定了生产蛋糕这一产出所需的投入组合（如面粉等原料，以及搅拌等步骤）。另一种制作蛋糕的技术则使用大规模机械、原材料和劳动力（如操作机器的工人）。

技术进步（technological progress）

一种减少生产既定数量产出所需投入资源（如劳动力、机器、土地、能源和时间）的技术变革。

在工业革命之前，经济中的技术（就像遵循生产配方所需的技能一样）更新非常缓慢，通常是通过代代相传的方式延续下来的。技术进步彻底改变了这一状况。例如，制作一双鞋所需的时间在短短几十年内减少了一半；纺纱和织布等领域也出现了类似的变化，包括在工厂里制作蛋糕所需的时间也大幅减少。这标志着一场持续的技术革命的开始：从此，大多数产品的生产时间在一代又一代的技术进步中不断缩短。

在人类历史的漫长岁月中，照明技术的进步一直非常缓慢。我们的远古祖先夜晚只能依靠篝火提供光亮。数千年后，到19世纪初，牛脂蜡烛的照明效率已经比早期的动物油灯高出约九倍。此后，随着新技术的不断出现，照明效率迅速提高。30多年前的1992年，紧凑型荧光灯泡问世，其照明效率比200年前的灯具高出了约4.5万倍。¹

持续的技术变革

经济史学家大卫·兰德斯（David Landes）曾写道，工业革命是“一系列相互关联的技术变革”，这些变革深刻改变了它们所在国家的社会面貌。²图1.7展示了1700年至1850年间英国工业革命时期，以及随后其他国家（尤其是美国）技术迅猛发展时期，社会所经历的深刻变化。该图还展现了这些技术变革显著提升了居民生活水平。

全屏

https://core-book-server.vercel.app/microeconomics/zh/01-prosperity-inequality-05-technological-revolution.html#图1-7

图1.7 工业革命与持续的技术变革。

Jutta Bolt and Jan Luiten van Zanden. 2020. Maddison Project Database, version 2020. ‘Maddison style estimates of the evolution of the world economy. A new 2020 update’

早期的一项发明是托马斯·纽科门（Thomas Newcomen）设计的蒸汽机，它最初被用于矿井排水。经过詹姆斯·瓦特（James Watt）的改进，蒸汽机的应用范围迅速扩大，逐渐覆盖纺织业、制造业、铁路和蒸汽船运输等多个行业领域。蒸汽机是通用型创新技术的经典范例，这类技术进步不仅可以应用于多个行业，还能催生更多创新活动和创新技术。

创新的进程并未因工业革命的结束而停止，照明技术的发展便是一个典型例子。创新在多个领域中持续推进，包括电力、交通（如运河、铁路和汽车）以及近年来的信息处理和数字通信革命。这些广泛适用的通用型创新技术对生活水平的提升起到了显著的推动作用，因为它们改变了经济系统中大部分行业的运作模式。

但是，如果技术进步真的如我们所说的那样提高了生活水平，那么为什么在过去的一千年里，总收入曲线大部分时间都保持平缓呢？本单元和下一个单元将展示经济学原理如何帮助我们理解总收入“曲棍球棒”曲线的平缓部分及其转折上升。