1단원 번영, 불평등, 그리고 전 지구적 한계들

1.5 지속적인 기술혁신

공상과학영화 <스타트렉>은 인간이 지능형 컴퓨터, 빛보다 빠른 추진력, 그리고 음식과 약을 즉석에서 만들어내는 복제기의 도움을 받아 우주를 여행하는 미래가 배경이다. 그 이야기를 유치하다고 생각하든 혹은 영감을 불러 일으킨다고 생각하든, 대부분의 사람들은 낙관적인 분위기하에서 기술진보가 도덕적, 사회적, 물질적으로 미래를 변화시킬 것이라는 생각을 즐기는 듯하다.

1250년에 살던 농민들의 손자 손녀들에게는 <스타트렉>과 같은 미래가 기다리고 있지 않았다. 그 후 500년 동안 보통의 근로대중들의 생활수준에는 눈에 띄는 변화가 없었다. 과학소설은 17세기부터 나타나기 시작했지만(프랜시스 베이컨(Francis Bacon)의 <새로운 아틀란티스>(New Atlantis)가 1627년에 나온 첫 과학소설 중 하나다), 새로운 세대가 새로운 기술에 의해 변화된 삶을 기대할 수 있었던 것은 18세기에 이르러서였다.

놀라울 정도로 많은 과학 및 기술적 진보가 일어난 시기는 18세기 중반 영국에서 소득의 하키스틱 모양의 상향 성장 시기와 겹친다.

섬유, 에너지, 교통 분야에서 중요한 새로운 기술들이 도입되었다. 1800년 경까지만 해도 한 세대에서 다음 세대로 전수되는 숙련을 바탕으로 한 전통적인 장인기반 기술이 대부분의 생산과정에서 사용되었다. 새로운 시대에는 새로운 아이디어, 새로운 발견, 새로운 방법, 새로운 기계가 등장했고, 구시대의 아이디어와 이전 도구를 쓸모없게 만들었다. 이 새로운 방법들은 또 다시 더 새로운 방법들에 의해 쓸모없게 되었다.

산업혁명

18세기 영국에서 시작된 기술 혁신과 조직 변화의 물결로, 농업 및 수공업 기반 경제를 상업 및 산업 경제로 탈바꿈시켰다.

이 누적적인 혁신의 시기를 산업혁명이라고 부른다.

기술

재료 및 사람의 노동과 기계를 포함한 기타 투입요소를 사용하여 생산물을 만들어내는 과정에 대한 설명.

일상 용어로 “기술”이라 하면, 과학적 지식을 사용하여 개발된 기계, 장비 및 장치를 의미한다. 경제학에서 기술이란 재료 및 인간의 노동과 기계를 포함한 여러 투입요소를 사용하여 생산물을 만들어내는 과정을 의미한다. 예를 들어, 케이크를 만드는 기술은 생산물(케이크)을 만드는 데 필요한 투입요소를 결합시키는(밀가루와 같은 재료 및 반죽과 같은 행동) 조리법이라고 말할 수 있다. 케이크 만드는 또 다른 기술은 대용량 기계, 재료 및 노동(기계를 작동하는 것) 등을 결합하는 것일 수도 있다.

기술진보

주어진 양의 출력을 생산하는 데 필요한 자원(노동, 기계, 토지, 에너지, 시간)의 양을 줄이는 기술의 변화.

산업혁명 이전까지, 경제의 기술은 조리법이 요구하는 기술처럼 아주 천천히 업데이트 되면서 한 세대에서 다음 세대로 전해지곤 했다. 기술진보가 생산과정을 혁신시킴에 따라, 신발 한 켤레를 만드는 데 필요한 시간이 몇십 년만에 절반으로 줄었다. 방적과 직조, 그리고 빵 공장에서 케이크를 만드는 데도 이와 비슷한 일이 일어났다. 이 모든 것이 지속적인 기술혁신의 시작을 알리는 것이었다. 대부분의 제품을 생산하는 데 필요한 시간은 세대가 지날수록 감소했다.

인류 역사 대부분의 시기 동안, 조명 분야에서의 기술 발전은 더딘 편이었다. 먼 조상들은 모닥불보다 더 밝게 밤을 밝힐 방법이 없었다. 수천 년 후, 1800년대 초에 양초가 등장하면서 이전에 사용되던 동물지방을 태우는 램프에 비해 한 시간 노동으로 약 9배 더 많은 빛을 낼 수 있게 되었다. 그 이후로 새로운 기술들은 조명효율을 급격히 증가시켰다. 30년 전인 1992년에 도입된 소형 형광등은 200년 전의 조명기술보다 약 45,000배 더 효율적이었다.¹

계속되는 기술혁신

경제사학자 데이비드 랜즈(David Landes)는 산업혁명은 “상호 연관된 기술변화의 연속”으로 이러한 변화가 일어났던 사회를 변형시켰다고 썼다.² 그림 1.7은 1700년에서 1850년 사이 영국의 산업혁명 동안 일어났던 변화 중 일부와 함께, 이후 다른 국가들 특히 미국에서 나타났던 급속한 기술발전과 이에 수반되는 생활수준의 변화를 보여준다.

전체화면

https://www.core-econ.org/microeconomics/ko/01-prosperity-inequality-05-technological-revolution.html#그림-1-7

그림 1.7 산업혁명과 계속되는 기술혁신

Jutta Bolt and Jan Luiten van Zanden. 2020. Maddison Project Database, version 2020. ‘Maddison style estimates of the evolution of the world economy. A new 2020 update’

초기 발명품 중 하나는 토마스 뉴커먼(Thomas Newcomen)의 증기기관으로, 광산의 갱구에서 물을 퍼내는 데 사용되었다. 제임스 와트(James Watt)에 의해 더욱 발전된 증기기관은 결국 섬유, 제조업, 철도, 증기선 등 경제 전반에 걸쳐 사용되었다. 이것은 일반 목적 혁신 또는 일반 목적 기술로 불리는 것의 예로, 여러 분야에 적용될 수 있고 추가적인 혁신을 촉진하는 기술진보를 일컫는다.

조명 분야의 발전 사례에서 알 수 있듯이, 혁신의 과정은 산업혁명으로 끝나지 않았다. 전기, 교통(운하, 철도, 자동차) 등 많은 산업에 새로운 기술이 적용되면서 혁신이 계속 일어났고, 최근에는 정보처리와 디지털 통신 분야의 혁명이 일어났다. 이렇게 광범위하게 적용 가능한 일반 목적 혁신은 많은 분야에서 경제가 작동하는 방식을 변화시킴으로써 생활수준의 향상에 특히 큰 영향을 끼친다.

그러나 우리가 주장한 것과 같이 기술발전이 생활수준을 향상시켰다면, 왜 지난 천 년 동안 하키스틱 모양의 경제성장 그래프는 대부분이 평평한 상태에 머물렀을까? 이 장과 다음 장에서는 경제적 논리가 하키스틱 모양의 경제성장 그래프의 평평한 부분과 상향성장 부분 모두를 설명하는 데 어떻게 도움이 되는지를 보여줄 것이다.