1단원 번영, 불평등, 그리고 전 지구적 한계들

1.7 하키스틱 모양의 경제성장 그래프에서 평평한 부분에 대한 설명: 맬서스 함정, 인구 그리고 노동의 평균생산

노동의 평균생산 감소만으로는 하키스틱 모양에서 길고 평평한 부분을 설명할 수 없다. 노동의 평균생산 감소는 생활수준이 인구규모에 달려 있다는 것을 의미할 뿐이며, 오랜 기간 동안 생활수준과 인구가 그다지 변하지 않은 이유를 설명하지 못한다. 그러나 맬서스의 모형에는 두 번째 중요한 아이디어가 포함되어 있다.

• 생활수준이 향상되면 인구가 증가한다.

그의 논리는 농업기술이 개선되어 노동생산성이 높아지면 사람들의 생활수준이 조금 더 나아지자마자 더 많은 자녀를 낳게 된다는 것이었다. 인구는 증가하지만 토지 및 기타 사용 가능한 자연자원의 양이 증가하지 않기 때문에, 결과적으로 각 개인이 생산할 수 있는 양이 줄어들 것이다. 하지만 사람들의 생활수준이 나아지는 한, 인구 증가는 생활수준이 충분히 낮아져서 인구 증가가 멈출 때까지 계속될 것이라고 생각했다. 경제학자들 사이에서는 맬서스의 빈곤의 함정 개념이 그림 1.9에 설명된 것처럼 널리 받아들여졌다.

이 주장은 맬서스와 당시의 경제학자들이 살고 있었던 세계를 설명해 준다. 그들의 세상에서는 소득이 매년마다 (또는 매세기마다) 변동할 수 있었지만, 영구적으로 상승하는 경향은 없었다. 이것이 맬서스가 그의 에세이를 발간하기 전 최소 700년 동안 대부분의 나라에서 발생했던 상황으로 그림 1.1의 하키스틱 모양의 그래프에서 길고 평평한 부분에 해당한다.

인구에 대한 그의 이론은 본질적으로 인간이 다른 동물들과 크게 다르지 않다고 간주하고 있는데, 이런 생각을 가진 사람으로 그가 처음이 아니었다. 그보다 몇 년 전에 아일랜드 경제학자 리처드 캔틸론(Richard Cantillon)은 “사람들이 무한한 생존수단을 가지고 있다면 헛간의 쥐처럼 번식할 것”이라고 말한 적이 있다.

포식자가 없는 평원에 있는 영양 무리를 상상해 보자. 영양들은 더 잘 먹으면 더 오래 살고 더 많이 번식한다. 무리가 작을 때는 영양들이 원하는 만큼 먹을 수 있기 때문에 무리가 점점 커진다.

결국 평원의 크기에 비해 무리가 너무 커져서 영양들이 더 이상 원하는 만큼 먹을 수 없게 되는 상태에 도달한다. 영양 한 마리당 차지하는 토지의 양이 감소하면서 먹을 것도 줄어든다. 무리의 크기가 계속 증가하는 한 생활수준의 감소는 계속될 것이다.

최저생계수준

No definition available.

먹을 것이 줄어들기 때문에 영양들은 새끼도 적게 낳고 더 일찍 죽게 될 것이다. 개체수의 증가는 느려질 것이다. 결국 생활수준이 너무 낮아져서 무리의 크기가 더 이상 증가하지 않게 된다. 영양들이 평원을 가득 채우게 된 시점부터 영양들은 우리가 최저생계수준이라고 부르는 양만큼의 먹이를 먹게 될 것이다.

맬서스는 같은 논리가 경작 가능한 토지가 고정된 인구에도 그대로 적용될 것이라고 생각했다. 사람들이 잘 먹고 지내는 동안은 캔틸론의 쥐들처럼 번식할 것이지만, 결국 사람들이 나라를 가득 채우게 되고 추가적인 인구성장은 노동의 평균생산체감으로 인해 대부분의 사람들의 소득의 감소를 초래하게 된다. 생활수준의 저하는 사망률 증가와 출생률 감소로 인구의 성장을 늦출 것이며, 결국 소득은 최저생계수준에 머물게 될 것이다.

그림 1.10에서는 그림 1.8a의 표를 사용한 곡물 생산모형에서 노동의 평균생산과 농부 수 사이의 관계를 그래프로 표현했다. 농부 수가 적을 때는 평균생산이 높다. 예를 들어, 200명의 농부가 땅을 경작하면 농부 한 명당 855kg의 곡물이 생산된다. 농부 수가 증가함에 따라 평균생산이 감소한다. 따라서 노동의 평균생산 그래프는 우하향하는 기울기를 갖는다.

이 모형에서 최저생계수준의 소득이 농부 한 명당 500kg의 곡물이라고 가정하자. 그림 1.10에서 농부가 1,500명일 때 평균생산이 최저생계 준의 소득과 같다(E점). 여기서 인구는 증가하지도 감소하지도 않고, 일정하게 유지된다. 농부 수가 1,500명보다 적으면 소득이 최저생계수준보다 높아지며, 생활수준도 높아지지만 인구가 증가할 것이다. 인구가 증가하면 땅을 경작하는 농부 수가 늘어나고 평균생산은 감소한다. 결국 이 경제는 농부가 1,500명인 E점에 도달하여 모든 농부가 최저생계수준의 소득을 얻게 된다. 농부 수가 1,500명보다 많으면 반대 현상이 발생한다. 소득이 최저생계수준보다 낮기 때문에 인구가 감소하여 농부 수가 1,500명으로 줄고 소득도 최저생계수준에 도달할 때까지 감소한다.

균형

균형은 스스로 지속되는 상황이나 모형의 결과이다. 균형에 도달했다면, 외적인 교란 요인이 작동하지 않는 한, 더 이상 변화는 없다. “외적인 교란 요인”이란 모형 외부에서 결정되는 요인들을 말한다.

그림 1.10은 맬서스의 주장의 핵심을 담고 있다. 경제는 균형 수준의 인구 및 소득으로 돌아가려는 경향이 있는데, 이 때의 소득은 생계수준과 같다. 균형은 경제학에서 중요한 개념이다. 일상에서 쓰는 말로 표현해 보면 어떤 것에 작용하는 힘들이 같아서 움직임을 만들어내지 않으면 그 상태는 균형이다. 여기서도 마찬가지로, E점은 균형이다. 소득과 인구가 모두 E점이 나타내는 값을 갖게 되면 더 이상 변하려는 경향이 없기 때문에 이 경제의 다른 뭔가가 변하지 않는 한 이 값에서 머물 것이다.

맬서스주의 경제학: 기술진보의 효과

우리는 산업혁명 이전 몇 세기 동안 영국을 포함한 세계 여러 지역에서 기술진보가 일어났지만 생활수준은 여전히 일정하게 유지되고 있었음을 알고 있다. 맬서스 모형이 이를 설명할 수 있을까?

그림 1.11은 17세기 초 중국에서 영국으로 새로운 유형의 쟁기가 전수된 것과 같이 농업기술에서 개선이 일어난 후 모형에서 어떤 일이 일어나는지를 보여준다. 이런 일이 일어나면 각 노동투입 수준에서 노동의 평균생산이 증가한다. 그림에서처럼 노동의 평균생산을 나타내는 직선이 위로 이동한다.

경제가 초기에 1,500명의 농부로 이루어진 E점에서 균형이었다고 해보자. 그리고 농부 1인당 500kg의 곡물이 최저생계수준의 소득이라고 가정해 보자. 이제 그림 1.11의 각 단계를 따라가보면서 생산성이 상승할 때 어떤 일이 일어나는지 이해해 보자.

기술진보는 생활수준을 일시적으로만 높였다. 새로운 균형에서 인구가 증가했지만 소득은 다시 최저생계수준으로 떨어졌다. 더 나은 기술은 생활수준을 높이는 대신 더 많은 인구에게 최저생계수준의 소득을 제공했다.

맬서스 모형은 다음과 같은 조건에서 기술진보가 생활수준을 높이지 못할 것이라고 예측한다.

• 경작지의 크기가 고정되어 있어, 여기에 더 많은 노동이 투입될수록 노동의 평균생산이 감소하는 경우.
• 생활수준의 증가에 따라 인구가 증가하는 경우.

따라서 장기적으로 생산성의 향상은 인구의 증가를 가져올 뿐 생활수준은 높아지지 않는다. 이와 같은 우울한 결론은 한 때 매우 보편적이고 피할 수 없는 것으로 간주되어 맬서스 법칙(Malthus’s Law)이라고 불리기도 했다.

이제 우리는 하키스틱 모양의 경제성장 그래프의 길고 평평한 부분에 대해 하나의 가능한 설명을 갖게 되었다. 인간은 농업과 제조업 모두에서 주기적으로 더 나은 생산방식을 고안해 냈으며, 이는 주기적으로 농부와 노동자의 소득을 최저생계수준 이상으로 향상시켰다. 맬서스의 해석은 더 높은 소득이 더 일찍 결혼하게 하고, 부부가 더 많은 자녀를 갖게 하고, 사망률을 낮추는 결과를 가져온다는 것이다. 이렇게 초래된 인구 증가는 결국 소득을 다시 최저생계수준으로 떨어지게 한다. 이러한 설명은 당시 비교적 고도의 경제시스템을 가지고 있던 중국과 인도가 결국 큰 규모의 인구를 가지게 되었지만, 최근까지도 매우 낮은 수준의 소득에 머물러 있는 이유를 설명해 줄 지도 모른다.

증거를 찾아서

소득이 결국 최저생계수준으로 돌아갈 것이라는 맬서스 모형의 핵심적인 예측을 뒷받침하는 증거를 찾을 수 있을까?

그림 1.12는 맬서스의 예측과 일치한다. 그림의 점들은 1280년부터 1800년 사이 영국에서 10년 동안의 인구규모와 생활수준을 나타내는 평균임금지수이다. 이 지수는 1860년의 평균임금 수준을 100으로 놓고 이에 대한 상대적 임금으로 측정되었다.

흑사병이 14세기 아시아와 유럽을 휩쓸었다. 이 병은 교역로를 따라 1340년 즈음 유럽에 도달했다. 사망자는 약 2천5백만 명으로 추정된다. 당시 유럽 인구의 1/3에 달하는 수치다.

1280년 영국의 인구는 약 500만 명이었고, 임금지수는 61이었다(즉, 1860년 임금의 61% 정도 수준이었다). 그후 14세기 흑사병의 발발로 인해 인구가 급격히 감소했다. 인구 감소와 이에 따른 노동공급의 감소는 살아남은 농부와 노동자들에게 경제적 혜택을 주었다. 농부들은 더 많은 양질의 토지를 가질 수 있었고, 노동자들은 더 높은 임금을 요구할 수 있었다. 흑사병이 진정되면서 소득이 상승했다. 제시된 단계별 그래프를 통해 그 이후에 무슨 일이 일어났는지 확인해 보자.

17세기는 영국에서 농업 분야의 기술진보가 진행되던 시기였다.¹ 감자를 포함해 새로운 작물이 재배되기 시작했고, 네덜란드식 작물순환 시스템과 같은 새로운 기술이 시도되었으며, 중국식 쟁기와 같은 새로운 장비가 생산성을 높였다. 그림 1.12는 이에 따른 소득 증가를 보여준다. 그러나 그림 1.11의 모형에서 예측된 것처럼 생활수준의 향상은 일시적이었다. 인구가 더 증가하자 임금이 하락하기 시작했다. 맬서스가 1790년대에 이 문제를 연구할 때 즈음에는 임금이 그 이전 5세기 동안의 평균수준보다 낮아져 있었다.